Recherche Plantes et champignons associés depuis 400 millions d’années

Des chercheurs de l’Inra, associant les universités de Lorraine et de Toulouse, et le CNRS, ont reconstitué l’histoire évolutive des symbioses entre plantes et micro-organismes. Dans un article publié dans Science le 26 mai 2017, ils montrent que ces interactions sont apparues très tôt au cours de l’évolution. Ainsi les premières plantes terrestres, apparues il y a plus de 400 millions d’années, étaient déjà associées à des champignons mycorhiziens, les gloméromycètes. Il y a 100 millions d’années, apparaissaient les premières symbioses entre plantes et bactéries fixatrices d’azote.

« Nul doute que ces micro-organismes symbiotiques ont contribué au succès de la colonisation des continents par les plantes en augmentant considérablement la capacité d’absorption des racines explorant les sols primitifs très pauvres en éléments nutritifs », indique l’Inra dans un communiqué de presse.

Bactéries et champignons agissent de façon similaire

De façon surprenante, les chercheurs ont mis en évidence que les signaux moléculaires et cellulaires impliqués dans ces symbioses étaient similaires entre les champignons mycorhiziens et les bactéries fixatrices d’azote, ces dernières ayant pu adopter les signaux émis par les champignons.

Ces travaux viennent compléter les connaissances sur les symbioses entre plantes et micro-organismes, qui sont d’autant plus complexes que de nombreux facteurs entrent en jeu (variétés et espèces des plantes, type de sol, etc.). La poursuite de ces recherches permettra peut-être de faciliter l’utilisation des micro-organismes en agriculture, afin d’optimiser la croissance des plantes tout en diminuant l’apport d’intrants.

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